La colonie horticole de Saint Antoine

xxxxxxxxxx

Une colonie horticole... ce qualificatif bucolique semble évoquer les jardins d'agréments. Il a été utilisé sous le second Empire et dissimule en réalité un bagne. Qui plus est un bagne destiné à punir et à faire travailler des enfants.

Oui, la colonie horticole de Saint Antoine, située dans la vallée du Vitullo sur le territoire de la ville d'Ajaccio, était un bagne pour enfants qui fut actif entre les années 1855 et 1866.

Dans un remarquable ouvrage issu d'un travail érudit, René Santoni nous plonge dans la réalité historique de la répression des mineurs en France au XIXè siècle et son application sur le terrain corse.

L'auteur aborde en particulier la loi du 5 août 1850 et le sujet des colonies agricoles, puis il nous fait découvrir la chronologie de cette trop fameuse colonie correctionnelle. Sont ainsi relatés la création, la direction et l'encadrement, les gardiens, la gendarmerie spécifique, la vie à la colonie, le régime alimentaire, les conditions sanitaires, avec le sujet particulier du paludisme dont nombre d'enfants ont été victimes, et bien d'autres aspects de la vie quotidienne des enfants-bagnards. 

Il ne reste de Saint Antoine qu'un misérable vestige de mur délimitant un cimetière abandonné et envahi par le maquis où sont inhumés les enfants décédés.

Cela ferait sans doute tâche à Ajaccio d'honorer ces pauvres enfants oubliés de l'histoire. 

Fort heureusement, Laurent Santoni s'est fait un devoir d'éditer l'important travail de son père. Une édition à compte d'auteur dont on regrettera seulement la diffusion restreinte. 

Il est toutefois possible de se procurer cet ouvrage (15 euros) auprès de la librairie Les Palmiers à Ajaccio.






- Pour en savoir davantage
    © Copyright J. Denis, 2008. Tous droits réservés